El Viajero Conocedor

  Las bodas siempre están rodeadas de ilusiones y complejos ritos. En cada país estas tradiciones asumen formas muy diferentes. Así, por ejemplo, en la Republica Checa es habitual que, al finalizar la ceremonia religiosa, los amigos y la familia del novio lleven a la novia a un lugar apartado. Sera tarea del flamante marido buscarla por todos los pubs y restaurantes del pueblo. Cuando la encuentre deberá pagar una ronda de tragos para todos. En una boda celebrada en Arabia Saudita, el festejo-que dura tres días- se realiza en dos salones separados: uno para los hombres y otro para las mujeres. El novio puede ingresar a la sala de las mujeres para que lo saluden, pero para la mujer está prohibido compartir un espacio con hombres solteros o que no sean de su familia. En las bodas coreanas, durante la cena, la familia y los novios se apartan para llevar a cabo una ceremonia privada, denominada Ho Du. Luego, los familiares tiran pequeños frutos, que simbolizan la fertilidad, sobre un m

  Sin otra guía que no sea el instinto y la intuición quien no habrá cedido, en alguno de sus viajes, ante la tentación de internarse en un laberinto. Perdido entre habitaciones intrincadas y pasadizos, habrá vivido momentos de vértigo, desesperación y diversión pura, dejándose llevar por el azar y la intuición. Pero sobre todo, habrá experimentado la fascinación que despiertan estas figuras tramposas desde tiempos milenarios, donde el propio ingenio es el mejor guía. Desafiantes y enigmáticos, los laberintos han sido levantados en jardines, palacios, iglesias y museos a lo largo de la historia, con formas y tamaños diversos. Aun hoy hay registros de construcciones hacia el 3000 a.C. el laberinto más famoso de todos los tiempos es el de la isla de Creta. Mito o realidad, es probable que la forma laberíntica del Palacio de Cnosos haya inspirado algunas historias de la Mitología Griega. Según cuenta la leyenda, el rey Minos le ordeno al artista Dédalo que diseñara un gran laberinto

  A lo largo del mundo y de la historia hay relatos de búsquedas e investigaciones paralelas que terminan en hallazgos muy parecidos, y en un principio, en el peor de los fracasos. Algo de eso tiene el descubrimiento del chicle, como se lo conoce en la Argentina, o goma de mascar, como la llaman en otros países. Todo indica que el señor Thomas Adams y su hijo encontraron la formula cuando buscaban como abaratar la fabricación de neumáticos con una materia prima diferente: la resina del árbol del zapote, que crece especialmente en la península de Yucatán, en México. Los Adams habían recibido desde allí nada menos que una tonelada de esa resina. Es probable que mientras pensaban que hacer con semejante carga, ya que no neumáticos, recordaron a los habitantes originales del territorio yucateco, los mayas, que mascaban chicle desde el año 200 a.C., como un método de higiene bucal y de práctica digestiva. La leyenda cuenta también que Adams notó el presidente mexicano, Antonio López de

  Desde siempre el hombre ha sentido fascinación por los objetos que habitan o surcan los cielos. Y fueron los chinos-como ocurrió con tantas invenciones-los creadores de la primera máquina voladora: el barrilete o cometa, que es además la primera materialización del anhelo de desplazarse libremente, de viajar. Fue también chino el maestro que definió poéticamente a estos encantadores objetos, al afirmar que “los barriletes son las sonrisas del cielo”. Junto con los globos, el barrilete es el aparato volador más simple que existe y que, sin embargo, ha contribuido en la elaboración de sofisticados inventos. Se llama barrilete al objeto volador formado por una estructura plana o tridimensional construida con un material muy liviano y recubierto por una vela. El conjunto se amarra a uno o varios hilos y, al soltarlo, se mantiene en el aire por la acción del viento. Por la cantidad de hilos, se clasifican en dos tipos: barrilete de un hilo o estáticos (los que permanecen estables en el

  Contaminada por Occidente   a partir de las primeras décadas del siglo pasado, cuando Hollywood la trasladó a películas de dudoso valor-con las inverosímiles versiones del bello latin lover Rodolfo Valentino-, la danza del vientre sigue siendo una escena, una postal vigente y cada vez más familiar. Originada en el año 1300 o 1200 a.C., en un comienzo fueron danzas rituales consumadas por mujeres. Estos movimientos improvisados y ejecutados con ropas livianas eran acompañados de cantos y percusión. A partir de ese “trance”, de alto voltaje erótico, las mujeres, que bailaban en grupos, atraían el poder de los dioses de la fertilidad y podían ser fecundadas; como puede verse, es una tradición muy rica en metáforas. La llegada del cristianismo, y luego del Islam, desplazó estas fiestas de las “casas decentes”, pues se consideraba “demasiado provocativas”. La prohibición no impidió que se siguiera realizando en relativo secreto. Esta reclusión relegó la danza a espacios restringidos y

  Pinturas con representaciones galantes y campestres, damas en pleno despliegue de pasitos de minué, de idílicas historias pastoriles. Estas imágenes suelen identificar al rococó, un arte frívolo, creado por la aristocracia para su propio deleite. Surgió en Francia, a comienzos del siglo XVIII, aunque muchos de sus rasgos se vieron después en otros países de Europa, como Austria, donde le rococó parece condensarse en la decoración de dos de sus palacios: Schonbrunn y Belvedere. Muchas teorías emparentan al rococó con el barroco; es más: lo ven como una continuación, como el momento de culminación del barroco. Sin embargo, el rococó es más que eso, es un estilo independiente y personal, que se despreocupa de cuestiones religiosas. Es un arte para la altísima clase media del siglo XVIII, amante de lo mundano, lo íntimo y delicado. Es un arte para una sociedad despreocupada de cuestiones   sociales, que pretende buen gusto y placer. Por este motivo se lo considera frívolo, un estilo má

  Se reconoce el poder alquímico del ajo, en la mayoría de las culturas, para dar el toque intenso y ardiente a tantos platos emblemáticos de las cocinas del mundo. Más allá de la persistencia de su sabor y de su aroma, el ajo ha sido tenaz a lo largo de su historia, en su uso universal con variados fines que trascienden lo culinario. La primera cita conocida que menciona al ajo data del 4000 a.C., y pertenece a un herborista oriental. De origen asiático, su cultivo y uso se extendieron a China e India, este y norte de Europa y el Mediterráneo, en un proceso que llevó milenios y que estuvo relacionado directamente con las invasiones y guerras territoriales. Debido a sus propiedades para la conservación de carne y pescado, su poder curativo y su escaso tamaño-que facilitaba el traslado y almacenamiento-fue un aliado fundamental en las expediciones de los cazadores nómadas, y en los viajes de las tropas de Alejandro Magno y de los ejércitos de Atila. La voz latina “ajo” proviene del

  Beer, bier, birra, bière o cerveja…en cada idioma hay una forma de mencionar a esta bebida, y cada viajero que se precie habrá aprendido como pedirla en el idioma que corresponda a su destino de turno. Tratándose de una de las bebidas alcohólicas más populares y antiguas, su extensa variedad está intrínsecamente relacionada al lugar de origen, la elaboración y los ingredientes añadidos. Existen cervezas de trigo en el sur de Alemania, de mijo y sorgo en África, de centeno en Rusia, y de arroz en China y Japón. La más habitual es la elaborada con cebada malteada. Al agregarle agua se deja que germine para que el almidón se convierta en azúcar. La malta obtenida se combina con lúpulo, que le da sabor amargo, y levadura, que transforma el azúcar en alcohol. Según el modo de fermentación se logra un tipo diferente de entre 3 y 7 grados etílicos. Con más de 5000 años de historia, la cerveza ya existía en la antigua Mesopotamia, Egipto, África, el Lejano Oriente y América. Hasta la Eda

  El ser humano siempre ha estado empeñado siempre en medir el tiempo, algo tan intangible como real, valiéndose para ese fin del sol y la luna, la secreta dinámica del agua, la suavidad del aceite y la tersa predisposición de la arena. Estas alianzas provisorias con los elementos y el irremisible paso del tiempo le granjearon éxitos transitorios. Fueron más juegos imaginativos que verdaderas apuestas a medir eso que parecía incalculable. La invención del reloj mecánico (por el siglo XV) dio tranquilidad a los espíritus racionales y finalmente pudo regirse por un orden artificial pero certero. Esa batalla ganada al tiempo, o al menos a su medición, no apartó de la mente del hombre los deseos de innovación. Construyó relojes gigantescos, los montó en torres inaccesibles compitiendo   con los campanarios. Los sacó del bolsillo del caballero y de la cartera de la dama, los puso en las muñecas burguesas, los colgó en gargantillas; los hizo grandes o cuadrados, pequeños, redondos y diminu

  Los días fríos evocan una paleta de sabores que arriman calor a la mesa. Es más: que terminan de cocinarse en la mesa. Así, el carácter informal y divertido de un plato suizo de nombre francés, la fondue, le recordará su origen en los intensos inviernos helvéticos. Entonces, para que los clásicos quesos- emmenthal y gruyere- recuperaran su buen gusto y plasticidad, eran calentados en una cazuela de cerámica, la llamada caquelon, frotada con ajo. A la lenta preparación que se iba reconcentrando sobre fuego (fondue proviene de fondre: derretir), se le agregaban especias y vinos. Sumergido en esta mezcla, hasta el pan viejo sabia estupendo. En 1956, el chef Konrad Egli, del restaurante neoyorquino Swiss Chalet, introdujo el procedimiento para cocinar cubitos de carne en aceite caliente. Desde entonces, a la fondue de queso y a la bourguignonne, se sumaron las de pescado, hortalizas y como postre, las de frutas y chocolate. Similar origen tiene la raclette, una especialidad también

  Quien disfruta de la sabiduría antigua, a donde llega, escucha lo que enseña la tradición. Así, se apropia del axioma chino que afirma “primero es el destino y la suerte, después es el esfuerzo, y en tercer lugar, el feng shui” Como destino, suerte y esfuerzo son valores   muy arraigados en Occidente, no se puede evitar   detenerse en esas palabras tan sonoras, que en estas costas   han dado pasto a las más curiosas interpretaciones y valoraciones. Pero ya nadie puede abstraerse a estas influencias. En aeropuertos y hoteles, y quizás pronto en los mismos aviones, el feng shui sale al encuentro del viajero alerta. Esta disciplina apela a dos vocablos: viento y agua, que son, al decir de los expertos, los símbolos naturales que regulan la vida. En China, los maestros para explicar que es la energía (chi) apelan a esta metáfora: cuando el agua de un arroyo fluye plácidamente, límpida y a una temperatura agradable, calma la sed y puede uno bañarse; si el agua se enfría demasiado, se

  En el mostrador de una heladería de Tokio, Japón se puede escuchar diariamente este increíble pedido: “Alitas de pollo arriba y pulpo abajo, por favor”. El helado extiende sus dominios en el tiempo, el espacio y el sabor. El célebre postre de antiquísimo origen se sirve de un extremo a otro del planeta. Y, además, asume sabores insospechados, estrechamente asociados a los productos más característicos de cada tierra. Así, por ejemplo, cuando se apetezca un helado de “mate cocido con tres cucharadas de azúcar” se deberá dirigir a la heladería Jauja, en El Bolsón, provincia de Rio Negro. En el otro extremo, si lo que se pretende es un toque picante- mejor dicho: absoluta y escandalosamente picante-, enfilara sus pasos hacia México, país productor de helados a base del famoso chile, uno de los ajíes más picantes del mundo. Y, en tren de probar algo realmente exótico, se emprenderá viaje a Cafayate, en tierra salteña, para deleitarse con helados de vino Cabernet y Torrontés, además de

  Se suele decir que la paciencia es oriental y que cierta espiritualidad, puesta comercialmente de moda del lado occidental, es adjudicada a nuestros antiguos hermanos del otro lado del mundo. Como supuesta y equivocada contracara, se sostiene a Occidente como representante de la racionalidad. Sin embargo, el juego ciencia más famoso, el ajedrez, proviene de la India, y según se estima, data del siglo VI, años más, años menos. Pero este difundido juego de inteligencia tiene un mentor más viejo, más sencillo y más complejo a la vez: el Go. El Go es un juego de estrategia que plantea la lucha por el espacio de un tablero como si fuera un territorio. Ese tablero tiene 19 líneas verticales por 19 horizontales: 361 casilleros (el tablero de ajedrez es un cuadrado de 8 casilleros por lado, o sea que tiene 64 casilleros). El juego de Go comienza sin piezas en el tablero. La idea es que los dos contrincantes coloquen sus fichas (en rigor “piedras” en el lenguaje de los “goistas” o jugadores

  Quienes hemos recorrido el mundo sabemos que hay ocasiones donde un guía turístico puede volver insoportable a una ciudad. Hablando a los gritos, entregando a los turistas al acoso de los vendedores de baratijas, o exagerando con adjetivos innecesarios son algunas de las varias razones que hacen de cualquier destino algo “olvidable”. En respuesta a esto surgieron los greeters, cuya traducción literal puede sonar extraña pero sería algo así como “saludadores”; en verdad no tiene ninguna relación con ello. Esta práctica comenzó en Nueva York para extenderse luego a varias ciudades como Quito, Chicago, Paris, Alaska, Toronto, Londres, Sídney y Buenos Aires. Los greeters son una especie de guías turísticos vocacionales. Personas comunes que disponen de tiempo y predisposición para acompañar a los turistas. En Nueva York son más 350. Sus edades van desde los 18 a los 30 años y en sus ratos libres llevan de paseo a los turistas por las calles de los barrios de Brooklyn y del Bronx. L

  Llega un nuevo 31 de octubre y con él, por una vez en el año, monstruos de diverso pelaje y color saldrán de sus criptas, madrigueras y cuevas. La diabólica convocatoria será en verdad una fiesta clásica y divertida que el mundo conoce como Halloween o Noche de Brujas. En un tiempo se creía que los gatos negros eran en realidad brujas reencarnadas y jamás, se les dio la oportunidad de desmentirlo. Si bien es cierto que en esta celebración confluyen tradiciones celtas y romanas también suma varios ingredientes cristianos. Los gatos negros siguen teniendo su efecto, por lo que la cultura popular ha elaborado un “antídoto infalible”: si en la noche de Halloween un gato se cruza delante, se debe caminar siete pasos hacia atrás y todo mal queda conjurado. Las primeras de estas ceremonias fueron gestadas por los druidas celtas, antiguos habitantes de la Gran Bretaña. En las vísperas del 31 de octubre celebraban una fiesta dedicada a Samhain o Samsan, dios de los muertos. Esta vigilia s

  El espíritu y el estado de ánimo, se ponen en sintonía con el regreso de las temperaturas agradables y los campos en flor. La primavera es la estación más celebrada en el mundo, asociada desde siempre con el renacimiento y la juventud. Cuenta la leyenda que en la antigua Grecia reinaba la eterna primavera: las flores nunca se marchitaban y la hierba era siempre un manto verde. Todo gracias a Deméter, diosa de la fecundidad de los campos y del trigo. Pero, encandilado por su belleza, Hades rapto a Perséfone-hija de Zeus y Deméter- y la llevo a los subsuelos. Como su madre se dedicó solo a buscarla y desaparecieron los frutos de la tierra, intervino Zeus y la primavera volvió gracias a un acuerdo: los meses oscuros que Perséfone pasaba con su esposo representaban el invierno, mientras que, cuando volvía con su madre comenzaba la claridad de la primavera. En Grecia, en la actualidad, la primavera se festeja el 1º de mayo, junto con el Día del Trabajador. Se hace un picnic al aire li

  Quien ha viajado siente que hay algunas experiencias que son intransferibles e inexplicables. Pararnos en la cima de una montaña y respirar a más de 4000 metros de altura sintiéndonos flotar entre las nubes. Hundirnos en el silencio del mar profundo, desconectándonos del mundo. Pero en medio de ambas existe una experiencia acuática que para quien se atreva es reconocible y amigable, aunque al mismo tiempo sea ajena, misteriosa y hasta en cierto punto tenebrosa. La pasión por conocer lo escondido en los lechos de agua no es nueva ni moderna. Desde tiempos sin memoria el ser humano experimentó la atracción y muchas veces la necesidad, de escrutar y arrancar sus secretos a las profundas y oscuras aguas de lagos, mares y océanos. Pinturas rupestres de las cuevas de Heindrich muestran figuras de hombres nadando debajo de las aguas, cazando peces procurándose el alimento. Estos dibujos nos señalan que el buceo es más antiguo de lo que se pensaría. Otro ejemplo puede verse en las cuevas d

  Debemos admitir que el incontenible progreso trae muchas ventajas y deja atrás algunas sutilezas que hacen al gusto y a la tradición del buen vestir. Por eso, cuando recorremos las tiendas del mundo no debemos privarnos de ver, tocar y preguntar sobre la calidad y el origen de las telas. Las prendas se lucen por su hechura, pero-sobre todo-por la calidez de la fibra natural. El clásico algodón o la tradicional lana de cabra, el lino de Oriente, el organdí o el legendario tweed, difícilmente puedan ser imitados por las fibras artificiales. La lana es quizás la fibra más antigua usada para la confección de ropas. Su secreto, por lo que ha perdurado como abrió ideal en zonas muy frías, es que tiene la propiedad de “aislar” el cuerpo del exterior, manteniendo la temperatura corporal. Lo que muchos no saben es que, cuanto más delgado es el pelo, mejor es la lana. Las mejores lanas son las de cachemira y las de vicuña y alpaca. La cachemira, una lana proveniente de cabras de Mongolia, es

  Desde el 21 setiembre oficialmente comienza la primavera en el hemisferio sur, la época del año en que es una delicia pasear por la avenida Figueroa Alcorta o detenerse a beber con la mirada los colores de Plaza Francia. Buenos Aires es otra vez una fiesta de púrpuras, azules y violáceos, gracias al florecimiento de jacarandás, cuya madera aromática completa el hechizo. Se dice que las flores han sido usadas de manera terapéutica desde el comienzo de la historia, ya que combinan dos atributos, colorido y fragancia, capaces de generar efectos inmediatos en el estado de ánimo. El único sitio en el que no crecen son los polos: en virtud de las leyes de adaptación de las especies, hasta en los desiertos hay bellísimas flores. Su majestuosa hermosura conquisto todos los medios, tanto acuáticos como terrestres. Las flores son una manifestación artística de la naturaleza. Aclaveladas, tubulares, de corola papilionada o cruciforme, el diseño que nos deleite dependerá del destino donde no

  Se acerca un nuevo fin de año y podemos sumarnos a los millones de optimistas que esperan el nuevo comienzo con entusiasmo. Todo comienzo también implica cierto riesgo, pero también una gran oportunidad: el calendario ofrece doce flamantes meses para superar viejos obstáculos y alcanzar antiguas metas. Este excitante desafío se festeja en todo el mundo, desde la Antigüedad, de maneras diversas. Los persas, por ejemplo, apagaban el fuego que estaban usando y encendían otro nuevo. Regalaban también huevos decorados como símbolo de la futura productividad. Mientras, en lo que actualmente se conoce como Inglaterra, los sacerdotes celtas entregaban ramas de muérdago, considerado sagrado. Los antiguos romanos estipularon que el año comenzara el 1º de marzo, aniversario de la fundación de Roma. Más adelante, Julio Cesar volvió a modificar el calendario para que el año se iniciara la medianoche del día más corto del año, el 21 de diciembre, con el solsticio de invierno en el hemisferio n

  En la novela de aventuras El Desierto de Fuego, Emilio Salgari nos da una descripción del Sahara: “…Como todo el mundo sabe, el Sahara es el desierto más vasto del Globo, la mayor extensión de arena que existe en parte alguna. Se extiende desde los 16º a los 30º de latitud, y ocupa una extensión de 4.500 kilómetros de largo y 1.000 de ancho.   En contra de lo que se ha creído y se ha dicho hasta ahora, el Sahara no es una inmensa llanura toda cubierta de arena y sin una gota de agua; una especie de mar de fuego extremadamente peligroso de atravesar, como se ha dado a entender. Tampoco es una gigantesca cuenca de un mar hoy extinguido, o mejor, un pequeño océano, dada su enorme extensión. En él hay llanuras, hay hondonadas y hay también rocas, y hasta cadenas de montañas altísimas sobre cuya cima el agua se congela, porque aquellas estribaciones, especialmente la del Haggar, alcanzan una altura de 2.500 metros. ¿Qué más? El Sahara tiene también sus ríos, que no son perennes, esto es c

  Si mencionamos la palabra “diamante” vienen a la mente ideas de sofisticación y la rápida asociación con el sentido de algo valioso, muy valioso. La historia cuenta que un niño flacucho de piel azabache, quien en 1866, caminaba por las arenas amarillentas del rio Orange- Sudáfrica- tropezó con un guijarro muy grande y muy duro. Un fabuloso diamante de 21 quilates (el quilate métrico equivale a 200mg o 0,2 gramos), cuya aparición implicaría el primer paso en la extracción de diamantes en una región que ha llegado a dar las mayores piezas a nivel mundial. Así fue como hacia finales del siglo XIX comenzó una extraordinaria pasión por estas piedras duras y preciosas cuya tradición ya había aparecido, como una curiosidad, en la India.   En   1665 el viajero francés Jean Baptiste Tavernier describió el más magnifico ejemplar conocido en aquellas latitudes: El Gran Mogul, un diamante tallado que pesaba 240 quilates y que desapareció misteriosamente como en una novela de aventuras sin fina